En 1909, Lawrence de Arabia recorrió en bicicleta casi mil ochocientos kilómetros por Oriente Medio para visitar unas treinta y cinco fortalezas de los cruzados, un viaje que se convirtió en el tema de su tesis doctoral en Oxford. Más de un siglo después, en 2017, el francés Jean Rolin rehace esta ruta, visitando en coche sólo alguno de estos lugares emblemáticos como el castillo de Beaufort en el sur del Líbano, el Crac de los Caballeros en Siria y la fortaleza de Kerak en Jordania.
Este viaje es un pretexto para reflexionar sobre los cambios que ha experimentado la región a lo largo del tiempo, una zona frecuentemente afectada por conflictos armados. Con una observación minuciosa y parcelada, junto a un sentido del humor característico, el autor ofrece un relato literario que mezcla historia, geografía y su liviana experiencia personal, mostrando cómo el tiempo y la historia han transformado estos lugares emblemáticos.
Rolin se centra en el impacto histórico de los templarios que moldearon el paisaje político y militar de la época. Además explora cómo las acciones de los templarios y sus construcciones dejaron una huella duradera, visible en las ruinas y estructuras que visitó. La obra toca el aspecto místico y legendario de los templarios, añadiendo una capa de fascinación y misterio por medio de simbolismos y secretos antiguos. Los templarios son descritos como una orden militar-religiosa esencial para la defensa de los territorios cristianos durante las Cruzadas en Tierra Santa. Reconocidos por su disciplina y valentía, estos guerreros religiosos no solo protegían a los peregrinos sino que también construyeron y habitaron fortalezas estratégicas. Rolin destaca la habilidad de los templarios en la construcción de imponentes y bien defendidas fortalezas, como el Crac de los Caballeros, estructuras que no solo servían de fines militares, sino que también funcionaban como centros de control y administración. El Crac de los Caballeros es descrito como una de las fortalezas más bellas y mejor conservadas, ejemplificando la arquitectura militar templaria.
Rolin reflexiona sobre la relevancia contemporánea de estos lugares históricos. Al visitar los antiguos castillos templarios, compara las motivaciones y consecuencias de las guerras medievales con los conflictos modernos en la misma región. Las fortalezas templarias, como la de Kerak, son testigos de un pasado lleno de conflictos y fervor religioso, que ofrecen una perspectiva crítica sobre la historia y la actualidad, si en esta obra hubieran sido mejor aprovechadas.
Rolin carga negativamente contra Bashar al-Assad, presidente de Siria, en relación con el conflicto sirio y su impacto en lugares históricos como el Crac de los Caballeros. Sin embargo, en un bloqueo de crítica y honradez, abre un silencio benevolente con todos los demás: Benjamin Netanyahu, primer Ministro de Israel y responsable de las tensiones y conflictos en Oriente Medio, que ha terminado perpetuando un atroz genocidio en Palestina con más de treinta y cinco mil muertes; Michel Aoun, presidente del Líbano en relación a su visita del Castillo de Beaufort; Rey Abdullah II de Jordania, cuando visita la Fortaleza de Kerak, discutiendo cómo Jordania maneja su patrimonio histórico y las implicaciones políticas en la región; o de Recep Tayyip Erdoğan, presidente de Turquía al que sólo le critica la mala gestión de los sitios históricos y arqueológicos.
Crac es una obra pobre en detalles históricos y muy liviana de observaciones personales. No ofrece un análisis profundo de la situación política y social actual en los países visitados que ayude en una comprensión más completa de los cambios en la región. Tampoco incluye mapas detallados y diagramas de las rutas y las fortalezas visitadas, que permita a los lectores seguir mejor el viaje y visualizar los lugares mencionados. Ni ha querido introducir fotografías actuales y de archivo de los sitios visitados por Lawrence y Rolin para tener una conexión visual con los lugares descritos. No hay entrevistas, ni testimonios de los habitantes locales de las áreas visitadas que proporcionen una perspectiva contemporánea y humana sobre las regiones descritas, y que enriquezcan la narrativa con voces diversas. Tampoco anécdotas personales o experiencias de Rolin durante su viaje para añadir un toque más personal y atractivo, haciendo la narrativa más cercana y relatable. También hecho en falta notas al pie y referencias más detalladas que ayuden a profundizar en temas específicos, proporcionando fuentes adicionales y contextos históricos. En total, el resultado de esta lectura es como si hubiera dado muerte por segunda vez a Lawrence de Arabia en otro trágico accidente de la literatura.
«Todos los hombres sueñan:
pero no de la misma manera.»
T.E. LAWRENCE
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